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Entre los pueblos sedentarios que vivieron en Chile antes de la llegada de los españoles, debemos mencionar a los Atacameños, los Diaguitas, los Picunche, los Mapuche y los Huilliche.

En el Norte habitaban los Atacameños y los Diaguitas.

Los Atacameños fueron un pueblo muy desarrollado, hablaban un idioma llamado kunza y vivían en casas rectangulares hechas de piedra y techos de barro. Se alimentaban de los productos que cultivaban (maíz, papas, porotos, zapallo, ají, camote, etcétera) y criaban animales domésticos como vicuñas y alpacas. Los Atacameños recibieron mucha influencia del Imperio Inca, un pueblo muy desarrollado y poderoso que vivía en el Perú, por lo que muchas de sus costumbres se parecen a las de los Incas. Estos influyeron especialmente en su organización social: los Atacameños se organizaron en los llamados ayllús, una especie de enorme familia, forma que imitaron de sus vecinos poderosos del norte. Los Diaguitas se organizaban también de una forma similar. Vivían en unas chozas hechas de palos, barro y paja, cultivaron la tierra y obtenían de ella papas, maíz y porotos, entre otros productos. Comerciaban con los Changos para obtener los productos de la costa que ellos no tenían por vivir lejos del mar. Tal vez, su característica más destacada fue la hermosa cerámica que elaboraron, pintada con dibujos geométricos en colores rojo, negro y blanco.

Más al sur, desde la Zona Central de Chile, se extendieron los Picunche, los Mapuche y los Huilliche. Todos estos pueblos, a pesar de ser diferentes entre ellos, compartieron ciertas costumbres y características. Por ejemplo, estas tres culturas hablaban el mismo idioma, llamado mapudungún, creían en espíritus superiores y en la vida después de la muerte. Su alimentación se basaba en la papa, el maíz, porotos y carne de llamas, guanacos y huemules. Picunche, los Mapuche y los Huilliche eran pueblos muy guerreros e independientes, no tenían jefes en forma permanente y solo se unían entre ellos cuando existía un enemigo.

Los Mapuche son los que probablemente tú más conoces. Ellos aún existen hasta el día de hoy y mantienen muchas de sus antiguas costumbres, aunque otras ya casi no se conocen.

Sabemos que antes los Mapuches adoraban a un dios llamado Pillán, que hacían guillatunes, ruegos a los dioses para que les concedieran algo que necesitaban. Vivían en chozas de barro y paja llamadas rucas, en ellas el lugar más importante y central era el fogón, donde cocinaban los alimentos y encontraban calor en los días de invierno.

Los Mapuche tejían hermosas mantas de lana teñidas con colorantes vegetales, y las mujeres, para las ocasiones especiales, se adornaban con joyas de plata muy hermosas.

No tenían un jefe permanente, cada familia o lov vivía en forma independiente y no era raro vera sus integrantes pelear entre ellos. Sin embargo, si se presentaba un enemigo común a todos, entonces se unían en poderosas alianzas para derrotarlo. En esos casos, se elegía un jefe guerrero, el Toqui, que comandaba los ataques. Eso fue lo que ocurrió frente a la llegada de los españoles: los pueblos se unieron y se enfrentaron durante cientos de años al dominio extranjero, luchando por su libertad.
Fuente: Icarito Diario La Tercera.