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FOTO: Disierto

Se entiende por hábitat el conjunto local de condiciones geofísicas en que se desarrolla la vida de una especie o de una comunidad animal o vegetal; es decir, es el lugar donde una planta o un animal encuentra las condiciones ideales para su desarrollo. Nuestro país, dada su extensión de norte a sur –la que determina una gran amplitud climática– y las diferencias de altitud entre mar y cordillera, que generan variaciones en el clima local, presenta una gran diversidad de hábitats.Para comenzar te explicaremos qué es un hábitat: un hábitat es el lugar donde un animal o una planta vive normalmente. Dicho lugar puede tener diferentes tamaños. El pequeño espacio que queda bajo una piedra es el hábitat de gusanos e insectos; el de un león comprende varios kilómetros cuadrados y el de una ballena puede llegar a medir miles de kilómetros.

Existe una estrecha relación entre el hábitat y los seres vivos que lo ocupan. El lobo marino vive en aguas de baja temperatura, su piel se adapta al frío y la forma de sus aletas es apropiada para desplazarse tanto en el agua como en tierra firme. Además, sus dientes tienen las características necesarias para cazar y alimentarse de las presas que habitan en ese entorno particular. Por otro lado, las plantas submarinas están equipadas para captar, bajo el agua, el oxígeno y los nutrientes necesarios para su sobrevivencia.

A menudo, un hábitat es propicio para el desarrollo de dos o más poblaciones vegetales o animales, generándose entre ellos una serie de relaciones de competencia, mutualismo o cadenas tróficas (el herbívoro come pasto; el carnívoro se come al herbívoro, etc.). A su vez, los seres se relacionan con su hábitat a través de la respiración, transpiración, deposición de fecas, descomposición de hojas, etc. El espacio en que se producen todas estas relaciones dinámicas recibe el nombre de ecosistema.

En la Tierra existen variados ecosistemas que constituyen grandes hábitats: océanos, bosques tropicales, desiertos, sabanas, bosques de coníferas, tundras, altiplanos y muchos más. A su vez, ellos albergan hábitats más pequeños que subsisten en su interior. Por otro lado, también existen hábitats que son el resultado de las actividades humanas. Entre ellos se pueden mencionar las tierras agrícolas, el hábitat rural y el hábitat urbano.
Fuente: Icarito Diario La Tercera.