Nacido en 1885 y muerto en 1946, fue el más importante de los integrantes del llamado «Grupo Montparnasse». Se formó como pintor y escultor bajo la tutela de Álvarez de Sotomayor, estudios que combinaba con su trabajo de profesor en la Escuela de Minas de Santiago.

En 1919 viajó a Europa, visitando España, Francia y Bélgica. En la capital francesa, junto a su hermano Manuel —a quien Guillaume Apellinarle denominaba «El Patagón» por su procedencia y enorme estatura—, estableció relación con artistas como Pablo Picasso, Joan Miró y Amedeo Modigliani, quienes entonces integraban la que posteriormente fue llamada «Escuela de París».

Cuando se integra al Grupo Montparnasse, el primero en la historia de la plástica chilena que se plantea el arte como una actividad desligada de la imitación de la realidad, Julio Ortiz de Zarate es un pintor con gran experiencia personal y pictórica a sus espaldas, que ya ha pasado por la «Colonia Tolstoiana», junto a Augusto D'Halmar y Fernando Santiván, ha militado en el «Grupo de los Diez», y compartido preocupaciones e intereses con los integrantes de la llamada «Generación del 13».

Entre sus lienzos más destacados figuran su Autorretrato, obra de 1923 que se encuentra en el Museo Nacional de Bellas Artes, una pintura en la que Ortiz de Zarate, como muchos de sus contemporáneos, sacrifica la elegancia para dar prioridad a la expresión y vitalidad del modelo. No menos interesante entre las obras de este pintor es Los dibujantes, fechada en 1936 y perteneciente a la Pinacoteca de la Universidad de Concepción, un óleo sobre tela en el que se exhibe una gran maestría en el empleo de la línea y la exaltación de la plasticidad de la figura. Durante los últimos años de su vida, Julio Ortiz de Zarate ocupó el cargo de director del Museo Nacional de Bellas Artes.